Можжевельник обыкновенный – самый распространенный, типичный, но отнюдь не самый обычный вид обширного рода. Сложно представить группу растений, представители которой могли бы выглядеть как 10-метровые деревья, крупные кустарники с пирамидальной или поникающей кроной, а также совсем низкие, стелющиеся экземпляры стланиковой формы.
Обыкновенный можжевельник можно встретить на территории Европы и Северной Африки, в Азии и на Североамериканском континенте. Растения предпочитают умеренный климат, крайне неприхотливы и в самых непритязательных условиях живут нескольких сотен лет. Жизнестойкость и приспособляемость к внешним условиям помогли можжевельнику пережить многие климатические катаклизмы и сохраниться до наших дней.
Благодаря естественному отбору появилось множество непохожих друг на друга форм можжевельника. Растения, составляющие нижний ярус светлых лиственных и хвойных лесов, произрастающие в горной местности и на побережье, были окультурены еще в XVI веке. За прошедшее время ботаники не только составили всеобъемлющее описание можжевельника обыкновенного, но и вывели новые сорта. Отличаясь размерами и видом кроны, растения из разных уголков мира дали начало устойчивым формам. По типу ветвления и виду побегов чаще всего выделяют растения: с широкой приземистой кроной и свисающими побегами f. Pendula; с широкой колонновидной кроной и несколько поникающими побегами f. Suecica; с узкой невысокой кроной в форме колонны f. Compressa; с компактной распростертой, разрастающейся вширь кроной f. Depressa; с узкой вертикальной кроной и направленными вверх ветвями f. Hibernica; со стелющейся широкой кроной f. S.
